ภูเขาไฟ Campi Flegrei ภูเขาไฟที่สามารถแปลได้ว่าทุ่งเพลิง เป็นภูเขาไฟขนาดใหญ่ ประกอบด้วยเครือข่ายใต้ดิน ที่กว้างขวางและซับซ้อน ซึ่งก่อตัวขึ้นเมื่อหลายร้อยหลายพันปีก่อน ขยายจากชานเมืองเนเปิลส์ ไปจนถึงใต้ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ผู้คนประมาณครึ่งล้าน อาศัยอยู่ในปล่องภูเขาไฟ ที่มีระยะทาง 7 ไมล์ ซึ่งเกิดจากการปะทุของภูเขาไฟ ขนาดใหญ่ เมื่อ 120,000 ปีก่อน

ในช่วง 500 ปีที่ผ่านมา Campi Flegrai ค่อนข้างสงบ ไม่มีการปะทุมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1538 และการปะทุที่ค่อนข้างเล็ก ทำให้เกิดภูเขาใหม่ มอนเต นูโอโว แต่เมื่อเร็วๆนี้ มีสัญญาณว่าช่วงที่หลับใหลนี้ อาจสิ้นสุดลง ในขณะที่กระบวนการเปลี่ยนรูป และความร้อนในปล่องภูเขาไฟเร่งขึ้น รัฐบาลอิตาลีได้ยกระดับการแจ้งเตือนภัยคุกคามของภูเขาไฟ ในเดือนธันวาคม 2016

ผู้คนต่างกังวลมากขึ้นว่า หินหนืดลึกอาจถึงแรงดันไอเสียอย่างรุนแรง และการปล่อยก๊าซภูเขาไฟ ขนาดใหญ่อย่างกะทันหัน อาจฉีดความร้อนเข้าไปในของเหลว และหินจากความร้อนใต้พิภพโดยรอบ เมื่อสถานการณ์นี้ รุนแรงถึงระดับหนึ่ง ก็อาจทำให้เกิดความเสียหายร้ายแรง ในหินภูเขาไฟ ทำให้เกิดการปะทุขึ้น ในทำนองเดียวกัน ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ เมื่อเดือนพฤษภาคม 2017 พบว่า ซูเปอร์ภูเขาไฟได้สะสมพลังงานในทิศทาง ของการปะทุมานานหลายทศวรรษ

อย่างไรก็ตาม ปัญหาที่กวนใจผู้คน ไม่ได้อยู่ที่ว่าภูเขาไฟ จะระเบิดหรือไม่ แต่จะระเบิดเมื่อไหร่ และใหญ่แค่ไหน อยู่ในอาการวิกฤต อันโตนิโอ คอสต้า จากสถาบันธรณีฟิสิกส์ และภูเขาไฟแห่งชาติ ในโบโลญญา ซึ่งเป็นสมาชิกของทีมตรวจสอบ สมาชิกคนหนึ่งกล่าว ในแง่ของความน่าจะเป็น เราคาดว่าจะมีการระบาดของการปะทุอย่างรุนแรง ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าการระบาดครั้งใหญ่ แต่ก็ไม่ง่ายที่จะตัดสินว่า มันจะปะทุขึ้นอย่างแน่นอน ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าหรือไม่

ไม่เคยมีการระบาดในช่วงระยะเวลาเฝ้าระวัง ดังนั้นเราจึงไม่สามารถคาดการณ์ ได้อย่างแม่นยำ การปะทุแบบสตรอมโบลีที่รุนแรง จะระเบิดลาวาและก๊าซภูเขาไฟ ขึ้นสู่ระดับความสูงหลายพันฟุต นี่จะเป็นอุบัติเหตุครั้งใหญ่อย่างแน่นอน และผู้คนหลายพันคน จะต้องอพยพออกไป อย่างไรก็ตาม จากอดีตของภูเขาไฟ การระบาดจะไม่ร้ายแรง

การปะทุของภูเขาไฟที่ใหญ่และเสียหายที่สุด คือการปะทุของลาวากัมปาเนีย เมื่อประมาณ 39,000 ปีก่อน ลาวาประมาณ 300 ลูกบาศก์กิโลเมตร และซัลเฟอร์ไดออกไซด์ 450,000 ตัน ถูกผลักไปยังชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ 70 กิโลเมตร เถ้าภูเขาไฟเคลื่อนตัว ไปยังรัสเซียตอนกลาง ห่างออกไป 2,000 กิโลเมตร เมื่อการระบาดนี้เกิดขึ้น ยุโรปส่วนใหญ่ เคยผ่านยุคน้ำแข็งมายาวนานแล้ว และเชื่อกันว่า ได้ทำลายทวีปยุโรปส่วนใหญ่ มาหลายศตวรรษแล้ว

ผืนดินขนาดใหญ่ รวมทั้งอิตาลี ชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียน และยุโรปตะวันออกทั้งหมด ปกคลุมไปด้วยเถ้าภูเขาไฟ ที่มีความลึกสูงสุด 20 เซนติเมตร พื้นที่ขนาดใหญ่ของพืชพรรณถูกทำลาย กลายเป็นทะเลทรายขนาดใหญ่ รัสเซียส่วนใหญ่ปกคลุมด้วยขี้เถ้าลึก 5 เซนติเมตร เถ้าภูเขาไฟเหล่านี้ สามารถทำลายชีวิตพืชได้นานหลายทศวรรษ หรือนานกว่านั้น

จากการวิเคราะห์ทางเคมี เรารู้ว่าเถ้าภูเขาไฟมีฟลูออรีน ซึ่งมีผลกระทบอย่างมาก ต่อพืชพันธุ์ และอาจทำให้เกิดโรคฟลูออโรซิสในสัตว์ คอสตากล่าว ทั้งหมดนี้อาจมีผลกระทบอย่างมากต่อมนุษย์ นอกจากนี้ ซัลเฟอร์ไดออกไซด์จำนวนมาก ที่ปล่อยออกมา อาจก่อให้เกิดฤดูหนาว ของภูเขาไฟ ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ เป็นสาเหตุให้รังสีของดวงอาทิตย์ ส่องกลับมาที่ชั้นบรรยากาศด้านบน ทำให้ไม่สามารถเข้าถึงพื้นดินได้

การปะทุของภูเขาไฟปินาตูโบ ในปี 1991 เป็นหนึ่งในภูเขาไฟระเบิด ที่สำคัญที่สุด ในศตวรรษที่ 20 ภายใต้ผลกระทบนี้ อุณหภูมิโลกลดลงชั่วคราวประมาณ 0.6 องศาเซลเซียส อย่างไรก็ตาม ผลกระทบของการปะทุ ของลาวากัมปาเนีย อาจรุนแรงกว่า นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่า อุณหภูมิในยุโรปลดลงมากถึง 4 องศา และสภาพอากาศเปลี่ยนแปลงไป โดยสิ้นเชิงเป็นเวลาหลายปี

ช่วงเวลาของการระบาดครั้งนี้น่าสงสัย นักโบราณคดีเชื่อว่า นีแอนเดอร์ทัลลูกพี่ลูกน้องของมนุษย์ ได้หายตัวไปในยุโรป เมื่อประมาณ 39,000 ปีก่อน เป็นเวลานานที่ผู้คนสงสัยว่า เป็นสภาพภูมิอากาศที่รุนแรงของยุโรป ซึ่งเกิดจากการปะทุของภูเขาไฟ ซึ่งนำไปสู่การสูญพันธุ์ของนีแอนเดอร์ทัล อย่างน้อยก็ในบางพื้นที่

แม้ว่าการปะทุของภูเขาไฟ จะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวง ต่อมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล แต่ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์หลายคน เชื่อว่า พลังการทำลายล้างของเหตุการณ์นี้ เพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะกำจัด มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลทั้งหมด หลักฐานทางโบราณคดี แสดงให้เห็นว่า หลังจากการปะทุของ ภูเขาไฟ กัมปาเนีย มนุษย์นีแอนเดอร์ทัล มีอยู่ในส่วนของยุโรปตะวันตกประมาณ 10,000 ปี นอกจากนี้ยังอาจเกี่ยวข้อง กับเส้นทางการแพร่กระจาย ของเถ้า ภูเขาไฟ

หลังจากการระบาดครั้งนี้ มีการค้นพบไซต์ยุคหินเพียงแห่งเดียว ในฝรั่งเศสและสเปน คอสตากล่าว อาจเป็นเพราะทั้งสองสถานที่นี้ ไม่ได้รับผลกระทบจากการปะทุของภูเขาไฟเลย เพราะลมกำลังพัดไปทางทิศตะวันออก

อ่านบทความอื่นๆที่น่าสนใจต่อได้ที่    โรคด่างขาว ภาวะแทรกซ้อนของผู้สูงอายุต่างกันอย่างไร